Korzenie powietrzne są zmodyfikowanymi korzeniami. W naturalnym środowisku służą one do pobierania wody i składników odżywczych z powietrza. Korzenie powietrzne spotykane są między innymi u epifitów, czyli roślin rosnących na innych roślinach w lasach tropikalnych.
Znajdziemy je przykładowo u monster, storczyków, philodendronów, czy paproci. Najczęściej wyrastają one z łodygi rośliny. Im starsza roślina, tym więcej pojawia się korzeni powietrznych.
Budowa
Tkanka pokrywająca korzenie to wielowarstwowa skórka zbudowana z kilku warstw martwych komórek. Warstwa ta, nazywana welamenem niczym gąbka chłonie wodę z opadów deszczu i parę wodną. Welamen tworzy srebrnobiałą okrywę. Jego komórki są wypełnione powietrzem i zazwyczaj w ścianach komórkowych mają pory.
Nie obcinaj
Korzenie powietrzne u niektórych roślin (np. u monstery) są bardzo długie i sięgające podłogi. Nie powinno się ich jednak obcinać. Znacznie lepszym pomysłem jest skierowanie korzeni do doniczki, aby roślina dzięki nim mogła pobierać składniki odżywcze i wodę. Korzenie te pełnią również funkcję podpory i stabilizują roślinę w podłożu. Roślinom pnącym warto również zapewnić drabinę lub palik, po którym będą mogły się wspinać, wczepiając korzenie powietrzne. Dzięki temu ich liście będą większe.
Co ciekawe, korzenie powietrzne storczyków wykazują zdolność do przeprowadzania fotosyntezy (tzw. korzenie asymilacyjne).
Funkcja podporowa
Filodendrony posiadają płytki, powierzchniowy system korzeniowy. Dodatkowe korzenie utrzymują roślinę przy podporze, dzięki czemu czując się stabilnie, może ona wykształcać kolejne, coraz większe liście. W naturalnym środowisku korzenie te pomagają piąć się filodendronom ku jaśniejszym partiom dżungli dla usprawnienia procesów fotosyntezy, wytworzenia kwiatów i nasion.
Funkcja odżywiająca
Korzenie powietrzne pobierają z otoczenia tlen i wilgoć, a jeśli owijają się wokół kory drzewa, także składniki pokarmowe.