Nazywa się go “drzewem śmierci”. Manchineel (Hippomane mancinella) zostało wpisane do Księgi Rekordów Guinnessa jako najbardziej niebezpieczne drzewo świata i jest tak toksyczne, że praktycznie każdy kontakt z nim może skończyć się śmiercią lub poważnymi obrażeniami.
Występowanie
Drzewo manchineel rośnie w południowej części Ameryki Północnej, Ameryce Środkowej, na Karaibach i północnej części Ameryki Południowej. W języku hiszpańskim roślina nosi nazwę “arbol de la muerte”, co dosłownie oznacza “drzewo śmierci”. Jego owoce nazywa się niekiedy “jabłkiem plażowym” lub “trującą guawą”.
Wysoka toksyczność
Wszystkie części manchineela są wyjątkowo trujące, a kontakt z jakąkolwiek częścią tego drzewa lub jej spożycie może być śmiertelne.
Drzewo wytwarza gęsty mleczny sok, który sączy się z kory, liści, a nawet owoców – i jeśli wejdzie w kontakt ze skórą, może powodować ostre, przypominające oparzenia pęcherze (jego sok zawiera szereg toksyn). Zjedzenie owoców natomiast może skończyć się ciężkim zapaleniem żołądka, krwawieniem z jelit, niedrożnością dróg oddechowych, a nawet śmiercią.
Ze względu na tak groźne właściwości, w niektórych rejonach drzewa oznaczane są czerwonym krzyżem, czerwonym pierścieniem, niekiedy umieszcza się na nich tablice ostrzegawcze.
Sprytne iguany i żółwie
Mimo śmiertelnego zagrożenia, jakie niesie manchineel, niektóre zwierzęta, takie jak iguany kolczastoogoniaste czy żółwie słoniowe z Galapagos, potrafią bezpiecznie spożywać jego owoce.
Co może być szkodliwe?
Uważa się, że najpoważniejsze reakcje wywołuje związek o nazwie forbol, który działa silnie drażniąco. Ponieważ forbol jest bardzo dobrze rozpuszczalny w wodzie, znalezienie się pod drzewem podczas opadów deszczu może skończyć się poważnym poparzeniem skóry. Wszystko przez krople deszczu, które wchodzą w reakcję z sączącą się z drzewa toksyną.
Trzeba także uważać podczas spalania drewna tej rośliny – powstający dym może silnie podrażnić narząd wzroku (istnieją doniesienia o ciężkich przypadkach zapalenia oka, a nawet tymczasowej ślepoty). Szkodliwe jest również wdychanie tych oparów.
Drzewo ważne dla ekosystemu
Drzewa Manchineel mają nawet 15 metrów wysokości i rosną bardzo gęsto, tworząc naturalną ochronę przed wiatrem i erozją dla wybrzeża na plażach Ameryki Środkowej. Jednak karaibscy stolarze od wieków stosują drewno manchineel do wyrobu mebli – po dokładnym wysuszeniu na słońcu, w celu zneutralizowania trujących soków.